Splendidamente adagiata sull’altopiano roccioso a 200 metri di altitudine. Taormina occupa una posizione stupenda, a balcone sul mare e di fronte all’Etna. Meta di viaggi fin dal ‘700, è solo verso l’ultimo trentennio del XIX secolo, che conosce un notevole sviluppo turistico. Molti gli stranieri, soprattutto inglesi e tedeschi, che decidono di costruire ville nella città. Molte le personalità ospitate, dall’imperatore Guglielmo II a Edoardo VII a famiglie conosciute (i Rothschild, i Krupp).

Taormina La Leggenda

Narra una leggenda che un’imbarcazione greca, in navigazione nel tratto davanti alla costa orientale, avesse l’impudenza di commettere disattenzioni nel fare un sacrificio al dio del mare Nettuno. Questi, tremendamente adirato, avrebbe allora fatto alzare un vento così forte da causare un naufragio. Uno solo dei marinai, scampato alla morte e all’ira del dio, sarebbe riuscito ad approdare sulla spiaggia di capo Schisì. Affascinato da questi luoghi, Teocle, il naufrago, avrebbe dunque deciso di fare ritorno in Grecia. Convinse alcuni suoi compatrioti a tornare in Sicilia e a fondare una colonia: Naxos.

Taormina sorge alta sul promontorio, ma ai suoi piedi si stendono belle spiagge. La piccola baia di Mazzarò è chiusa a sud da Capo Sant’Andrea, ricco di grotte, tra le quali spicca la Grotta Azzurra. Le voci dei pescatori che invitano alla gita risuonano su tutte le spiagge. Oltre il capo si estende la deliziosa baia chiusa dall’Isola Bella che un’esilissima lingua di terra collega alla riva. Le spiagge più estese, Spisone e Mazzeo, si trovano invece a nord di Mazzarò.

Il centro di Taormina, pedonale, si costruisce intorno a corso Umberto I, principale arteria della città, dal quale è possibile raggiungere tutti, o quasi, i punti di maggior interesse.

Il clima mite, la bellezza del paesaggio e la calma che regna tutt’intorno hanno reso Taormina famosa in tutto il mondo.

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Giardini Naxos è adagiata in una piccola baia, protetta da tutta una cintura di colli.

Giardini Naxos Prima Colonia Greca

Prima colonia greca in Sicilia, possiede un’ampia zona archeologica con annesso il relativo museo. Pochi paesaggi assommano le tipiche bellezze di Sicilia come Giardini Naxos, culla di antiche civiltà mediterranee e stazione turistica d’avanguardia nel panorama ricettivo del meridione d’Italia.

Nell’attuale collocazione di Giardini Naxos, presso Capo Schisò, nel 734 a.C. dei coloni calcidesi fondarono quello che è stato ritenuto per molto tempo il primo insediamento greco in Sicilia. Recenti studi affermano che sia stato invece Zancle nel 756 a.C. il primo avamposto greco di Sicilia. Alla nuova colonia venne attribuito il nome di Naxos come l’omonima isola nel Mar Egeo. Nonostante rimase un centro di modeste dimensioni mantenne il suo valore simbolico, in quanto venne eretto un altare in onore di Apollo Archegetes. Punto di partenza degli ambasciatori greci in ritorno alla madrepatria.

La sagoma elegante dell’abitato di Giardini Naxos sembra una perla incastonata nella falcata della rada omonima. Guardala di notte é un luogo incantato di fiaba, con mille piccole fiaccole tremolanti, alle quali si aggiungono le luci argentee delle Lampare sul mare. In lontananza si scorge lo Stretto e la costa calabra, sullo jonio. All’orizzonte, il vulcano Etna maestoso e le verdi colline degradanti verso il mare. Più vicino, Castelmola, monte Venere, monte Tauro ed il teatro greco-romano.

Oggi Giardini-Naxos è, assieme alle contigue Taormina e Letojanni, una delle località balneari più popolari della Sicilia orientale.

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Il paese, piccolo e ben conservato, si trova sulla cima di un cocuzzolo a strapiombo sul mar Ionio a circa 36 chilometri a sud da Messina, a circa 49 chilometri a nord da Catania e a pochi chilometri da Taormina. Il punto più elevato si raggiunge salendo per un sentiero, dalla piazza principale del paese, la Piazza Sant’Antonino, fino ai ruderi di un castello. Sulla piazza esiste un belvedere che offre una splendida vista sulla costa ionica e sulla città di Taormina, sul mare e sulla costa Calabra.

Castelmola Storia

Le origini di Castelmola risalgono al periodo pre-ellenico. La denominazione trae ispirazione dalla conformazione del grande masso su cui sorge che ricorda appunto una Mola. Forse per la sua posizione sopraelevata fu un tempo la vera acropoli di Taormina. Le loro vicende sono talmente connesse da non poter distinguere quelle dell’una da quelle dell’altra. Mylai era il nome del primo insediamento, risalente all’Età del ferro (VIII secolo a.C.), opera dei Siculi. Ciò è testimoniato dal ritrovamento della necropoli di Cocolonazzo. Le ceramiche con decorazioni dipinte a motivi geometrici, restituite dalle sepolture a grotticella artificiale, hanno consentito di determinare l’origine dell’abitato.

Castelmola Oggi

L’aspetto del paese, la struttura urbanistica medievale si è mantenuta completamente inalterata fino al 1928. Purtroppo in seguito, per creare l’accesso fino al centro urbano, venne del tutto modificata l’affascinante entrata del borgo. Una scalinata quasi intagliata nella roccia conduceva ai piedi del Castello, fino alla porta vera e propria di entrata nel centro. Oggi a mantenere l’idea, di quello che era, rimane l’Arco d’entrata posto su una gradinata in pietra calcarea. L’Auditorium Comunale conserva al suo interno le straordinarie foto che ne testimoniano la bellezza. Nel tempo, malgrado le modifiche apportate al suo aspetto, questo paese riesce ancora a conservare racchiuso nei suoi vicoli la magia, il fascino immutato dell’antico che mescolandosi al nuovo trasmette l’impressione che qui il tempo si sia fermato.

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Mount Etna (Mungibeddu or ‘a Muntagna in Sicilian) is a Sicilian volcanic complex originating in the Quaternary period. It is the Earth’s highest active volcano of the Eurasian plate. Its frequent eruptions throughout history have changed, sometimes profoundly, the surrounding landscape, several times coming to threaten the very people who over millennia have settled around it.

History of Etna

The first historical references to the eruptive activity of the volcano of Mount Etna are to be found in the writings of Thucydides, Diodorus and Pindar.
Mount Etna has evolved over the ages through a process of construction and destruction begun around 570,000 years ago. Where it sits it is believed there was once a wide gulf in the contact point between the Euroasian and African plates.
Major volcanic activity in the past was linked to that of the central system, which in recent times has affected other new summit mouths.
In 2007 the New Southeast Crater was formed following intense and frequent  activity on the island of Stromboli where lava spurted like fountains.  Between 2011 and 2013 the crater’s size grew to the height of previous older craters.

Etymology of the name Mount Etna

The etymology of the name Etna has always been the subject of much debate.  It seems to go back to the Ancient Greek pronunciation itacista of the name Aitna  (aitho i.e. to burn). Mount Etna was known in Roman times as Aetna.
Writings in Arabic  referred to it as the mountain or the fire mountain.  This name later became Mons Gibel from the Latin mons and the Arabic Jebel, which then became Mongibello. The name Mongibello remained in common use for a long time.  Some still call Mount Etna  by this name.  Another theory is that it derives from Mulciber , one of the names by which the Latin god Vulcan was known.

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Acireale era conosciuta già in epoca romana come centro termale. Le sue terme sono ancora in uso e frequentate da un certo numero di visitatori abituali. Fu distrutta dal terremoto del 1693. In seguito venne costruita così come la vediamo oggi. Magnifici edifici in stile barocco e una bella piazza centrale che la rendono una meta interessante.
A nord della città la costa è stata letteralmente disegnata dall’Etna. Le sue colate laviche hanno creato nei secoli rocce dalle forme contorte e ripide scogliere a guardia di insenature dalle acque limpide. Quella che si stende fra Aci Castello e Acireale è la Riviera dei Ciclopi. Nome suggestivo a cui sono legati alcuni dei miti omerici più famosi, come quello che attribuisce la nascita degli 8 spettacolari Scogli dei Ciclopi a Polifemo che, accecato, staccò queste rocce dall’Etna e le scagliò contro Ulisse e i suoi compagni in fuga.

Riviera dei Ciclopi e Acireale

Il paese sorge adesso proprio sulla colata lavica che distrusse la città alla fine del XVII secolo. Una terrazza naturale a picco sul mare fittamente coltivata a limoni. Dal giardino pubblico di Villa Belvedere, all’estremità nord del paese, si ha la migliore vista del paese sulla Riviera e sull’Etna. Il Duomo è un bell’edificio barocco che ha la particolarità di avere due guglie rivestite di piastrelle in ceramica e una bella facciata gotica. Nella stessa piazza si trovano il Palazzo Comunale, mentre in Piazza San Domenico si trova Palazzo Musumeci, altro bell’esempio di barocco siciliano. Acireale è conosciuta per il suo grandioso carnevale, una delle feste più belle in Sicilia, inoltre è uno dei pochi luoghi in cui è ancora vivo il tradizionale teatro dei pupi.

Riviera dei Ciclopi o Dei Limoni

La Riviera dei Ciclopi é caratterizzata da una costa lavica. Creatasi con le innumerevoli eruzioni dell’Etna, prospiciente un mare profondo e trasparente. La linea di costa si inarca in prossimità di Acireale. Raggiunge un’altezza di 120 metri sul mare, prendendo il nome di Timpa. Successivamente torna a ridiscendere. Sempre col suo ruvido aspetto nereggiante. Viene ricordata come Riviera dei limoni per via dello straordinario spettacolo offerto dai lussureggianti agrumeti visibili ai lati della strada.

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Sono delle gole alte fino a 25 metri e larghe, nei punti più stretti, 2 metri e nei punti più larghi 4-5 metri. Il canyon naturale non è stato scavato nel corso di migliaia di anni dall’acqua. L’ipotesi più accreditata è legata ad eventi sismici. I movimenti sussultorio-tettonici fecero letteralmente spaccare in due vecchi laghi basaltici formatisi dalla fuoriuscita di magma dalle fessurazioni, vecchie di 300.000 anni, dei basamenti pre-etnei, consentendo all’acqua del fiume di insinuarsi al suo interno. Questo fenomeno è evidenziato dal fatto che la struttura delle pareti (simile in alcuni punti a “cataste di legna” ed in altri a “colonne d’organo”) è intatta e spigolosa.

Il fiume Alcantara scorre tra pietra lavica che forma il suo alveo caratteristico. Sul territorio di Motta Camastra in località Fondaco Motta si trova la gola più imponente e famosa dell’Alcantara. Lunga per più di 6 km e percorribile in modo agevole per i primi 3 Km.

La particolarità di questa gola consiste nella struttura delle pareti, create da una colata di lava basaltica ricca di ferro, magnesio e calcio. La lava si è poi raffreddata molto lentamente, dato il grande spessore del plateau creatosi. Si sono così create forme prismatiche pentagonali ed esagonali, che richiamano la struttura molecolare dei materiali che la costituiscono.

Valle dell’Alcantara Storia

Le prime testimonianze di insediamenti umani nella valle risalgono alla tarda età del Rame e inizi Bronzo antico (necropoli di contrada Marca – Castiglione di Sicilia).
Dopo l’arrivo dei Greci a Naxos, avvenuto nel 735 a.C. i Siculi furono costretti ad internarsi. Qualche tempo dopo l’area di Francavilla ospitò una colonia calcidese, di cui si conosce il ricco santuario di Demetra e Kore (VI sec. a.C.).
Nell’anno 1060 i Normanni diedero inizio alla liberazione della Sicilia e la notte di Natale del 1130 nasce per mano di Anacleto II il regno di Sicilia. La valle dell’Alcantara fu presa in grande considerazione per via della sua posizione strategica. Percorsa da una importante arteria interna di collegamento tra Messina e Palermo fu più tardi ricalcata dalla via Regia.

Valle dell’Alcantara e Artigianato

L’artigianato si è sempre contraddistinto per lavori di alta qualità. Ciò è facilmente riscontrabile oggi nelle poche botteghe ancora rimaste. Idee, creatività, manualità e abilità degli uomini e delle donne del luogo, hanno dato vita a creazioni di notevole valore.
Le figure che rendono la Valle dell’Alcantara una zona di così alto pregio dal punto di vista dell’artigianato sono molteplici. La sarta, dalla cui fantasia prendono vita bellissimi manufatti. La ricamatrice, la cui pazienza è in grado di creare lavori che oggi hanno un notevole valore economico. Infine la filatrice.
Mestieri più tipicamente (e tradizionalmente) maschili, sono invece quelli legati all’abilità del calzolaio e del fabbro ferraio. In ultimo lo scultore, dalla cui fantasia, e con l’ausilio dello scalpello, la pietra o il legno acquistano le forme volute.

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Circondata da scoscesi burroni, da panorami mozzafiato, tanto da apparire come una tela in movimento. La tranquillità che solo lei sa concedere, a 420 metri dal livello del mar Ionio messinese, sorge su una cima della vallata d’Agrò un suggestivo gioiello Siciliano. Forza d’Agrò.
Numerosi ritrovamenti archeologici, effettuati negli anni scorsi, nei pressi del castello della Forza testimoniano che il sito era frequentato sia in età preistorica che in epoche successive come il periodo greco, ellenistico e romano.
Come un balcone sul mar Jonio, dal suo belvedere è possibile ammirare la costa da Messina a Siracusa. Taormina e Castelmola, la baia di Giardini-Naxos e l’imponente mole del vulcano Etna.
Nel 1971, il centro storico di Forza d’Agrò (insieme a Savoca) è stato scelto da Francis Ford Coppola per l’ambientazione di numerose scene presenti in tutti i film della saga della famiglia Corleone. Tra i più famosi Il padrino.

Forza d’Agrò Storia

La sua storia è riccamente colorita per via delle numerose invasioni avvenute nell’arco dei secoli. Si deve ai Greci il primo insediamento tra il VII ed i V secolo a.C. La battezzarono con il nome di ARGHENNON AKRON, cioè “promontorio d’argento”, in seguito poi definita ARGON ‘AGRON.
Con la conquista Romana del 135 a.C. il luogo abbandonò la connotazione greca. Assunse quella latina di AGRILLAE. Il villaggio e i gruppi esistenti nella vallata assunsero il nome di VICUM AGRILLAE.
Intorno al VII secolo divennero sempre più frequenti le incursioni Arabe. Nel 1091 il Conte Ruggero il Normanno riuscì a donare un po’ di fiducia e padronanza ad un popolo molte volte bersagliato dalle invasioni. E’ infatti al Conte Ruggero che si attribuisce la costruzione del Castello di Forza d’Agrò.

Forza d’Agrò e Tradizioni

Forza d’Agrò sicuramente può vantare una totale dedizione alle tradizioni, soprattutto religiose. Fra le varie feste e processioni a sfondo religioso che si svolgono a Forza d’Agrò assume rilevanza demologica la secolare festa della Trinità. Questa deriva da un quadro custodito nell’omonima chiesa, raffigurante la visita di tre Angeli ad Abramo. La festa consiste in un’amichevole, fraterno e sentito incontro fra le due confraternite di Forza d’Agrò e Gallodoro che si tiene ogni anno. La festa si svolge alternativamente, nelle due località, con successiva spartizione delle tipiche cuddure. In egual misura per i fedeli è sicuramente importante la festa del S.S.Crocifisso, padrone del paese, celebrata il 14 settembre di ogni anno.

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Savoca è un comune della provincia di Messina, borgo più bello d’Italia dal 2008 e nota città d’arte. È anche conosciuta con il nome di Paese delle sette facce e Terra ferace di gagliardi ingegni.
Il territorio comunale ha un’estensione di circa 8 km2, che si estendono sulla sommità di una rocca a 303 metri sul livello del mare. Il centro storico, di origini medievali, è diviso in piccole frazioni densamente popolate. Immerso nella vegetazione coltivata ad agrumeti, alternati a vaste zone pianeggianti di uliveti e vigneti. Allevamenti di bovini, ovini e suini, e artigianato caratterizzato dalla lavorazione di prodotti in legno. Savoca (insieme a Forza d’Agrò) é stato scelto come set di numerosi film di grande successo, come il Padrino di Francis Ford Coppola.

Savoca Storia

La storia della cittadina di Savoca affonda le sue radici nell’Epoca romana, quando, secondo alcuni storici, fu fondato il primo nucleo dell’attuale centro storico. Il sito venne frequentato dai Bizantini e successivamente venne valorizzato dagli Arabi, a partire dal IX secolo. Fu però coi Normanni che la cittadina collinare assurse a centro principale della Valle d’Agrò e della riviera ionica della Provincia di Messina insieme a Taormina. Acquistando così il prestigio che le consentì di raggiungere tra il XV e il XVIII secolo un notevole sviluppo politico, religioso, economico e culturale.

Savoca Curiosità

Le origini della cittadina sono piuttosto controverse.
Secondo la prima ipotesi, il centro di Savoca dovrebbe corrispondere a Pentefur. Centro abitato dai romani di Sesto Pompeo, in fuga dalle orde di barbari che invasero Phoinix nel III-IV secolo d.C.
Un’altra teoria vorrebbe invece che il borgo messinese nacque nel I secolo d.C. All’epoca della distruzione, da parte di Ottaviano, del villaggio di Phoinix.
Una leggenda medievale, narra che fu fondato da cinque (‘penta’) ladroni, fuggiti dal carcere della vicina Tauromoenium.
Savoca conserva ancora oggi antiche vestigia di origine medioevale, rinascimentale e barocca. Possiede una cripta in cui sono custodite ed esposte le salme imbalsamate di alcuni notabili del paese risalenti ai secoli XVIII e XIX. Conserva inoltre, nel suo centro storico, i ruderi di un’antichissima sinagoga medioevale, trasformata in civile abitazione dopo il 1470.

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La bellissima Aci Castello é il primo centro della riviera dei Ciclopi, così chiamata per gli scogli che emergono dal mare e che sembrano gettati da un gigante. La leggenda narra che fu Polifemo accecato a scagliarli contro Ulisse in fuga. Il paese fu distrutto da un terremoto nella seconda metà  del 1100. Gli abitanti furono costretti a riparare in località  vicine, che a loro volta si svilupparono come centri autonomi. Oggi sono riconoscibili dal prefisso Aci (Acitrezza, Acireale ecc.). Aci castello si presenta come una piccola stazione balneare, adagiata ai piedi di un antico castello normanno.
Il mare é sicuramente la prima attrazione di Aci Castello. Il paesaggio costituito dal castello e dal litorale, punteggiato di limoni, agavi e palme. Uno degli angoli di Sicilia più ritratti dagli artisti e pertanto più famosi anche all’estero.

Aci Castello e Litorale dei Ciclopi

Il castello risalente al Medioevo, che spartano e massiccio sovrasta il mare minaccioso. La struttura fu costruita su una roccia emersa durante le antiche eruzioni vulcaniche dell’Etna. Risale precisamente al 1076 ed é di origine normanna. La struttura é davvero ben conservata considerando tutti gli assalti che ha subito, le eruzioni vulcaniche che l’hanno assediata e gli scampati pericoli della Seconda guerra mondiale. Nel comune di Aci Castello si trova una particolare area protetta costituita da isole e i faraglioni di origine vulcanica che si trovano a poca distanza dalla costa. Sono gli Scogli dei ciclopi, frammenti alti fino a 70 metri costituiti da prismi di basalto. L’area protetta e grande oltre 600 ettari é celebre con il nome di litorale dei Ciclopi.

Aci Castello La Cucina

Ricchissima di odori, sapori e colori, la cucina locale ha attinto dalle tradizioni gastronomiche dei diversi popoli che hanno vissuto in questa terra. Arabi, Normanni, Francesi, Spagnoli.
Prelibati i frutti del mare, pesci, molluschi e crostacei. Tra i piatti più gustosi l’insalata di frutti di mare. Il carpaccio di pesce spada, il carpaccio di alici e quello di gamberi. Gli spaghetti al nero di seppia. Inoltre sempre ottimo e fresco il pesce alla griglia.
Ottimi vini locali doc e i dolci. Gelati, granite guarnite con panna montata a mano (da veri intenditori) i cannoli siciliani e la cascatelle di ricotta.

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Aci Trezza (‘a Trizza in siciliano) è una frazione del comune di Aci Castello, nella città metropolitana di Catania. Centro peschereccio di antica e notevole tradizione, è famoso per il suo paesaggio. Si affaccia sul mar Jonio e dista circa 9 chilometri da Catania. Il panorama di Aci Trezza è dominato dai faraglioni dei Ciclopi. Otto pittoreschi scogli basaltici che, secondo la leggenda, furono lanciati da Polifemo ad Ulisse durante la sua fuga. Poco distante dalla costa (a circa 400 m di distanza), è presente l’isola Lachea, identificata con l’omerica isola delle Capre e che attualmente ospita la sede di una stazione di studi di biologia dell’Università degli Studi di Catania. Tutta l’area è riserva marina dal 2004.
Il paese fu fondato ufficialmente alla fine del XVII secolo da Stefano Riggio. La scelta non fu casuale, essendo questi proprietario dal 1651 della città di Aci Sant’Antonio e San Filippo.

Aci Trezza e Il Mare

Suggestiva è la “passeggiata” per il mare di Acitrezza, alla marina, che si trova proprio di fronte la Piazza Giovanni Verga, dove si possono incontrare i barcaroli del luogo che portano i turisti, sulle loro caratteristiche barche a remi, fino agli scogli dei Ciclopi. Esattamente nella piazza marina, in riva al mare, si svolge il mercato ittico, rinomatissimo per il buon pesce che vi si trova, aperto dalle 2.00 di notte sino alle 6.00 di mattina.

Aci Trezza Arte

Fu il paese in cui Giovanni Verga ambientò il famoso romanzo I Malavoglia (1881). Nel 1948, venne girato il film ad esso ispirato La terra trema di Luchino Visconti e Antonio Pietrangeli. Capolavoro del neorealismo realizzato con attori non professionisti abitanti del luogo.
Non distante dalla Chiesa del Patrono, in base ad alcuni elementi descrittivi forniti dal Verga nei Malavoglia, è stata identificata la “casa del nespolo” (l’abitazione di Padron ‘Ntoni) nella quale è stato allestito un piccolo museo contenente oggetti della tradizione marinara ed una sezione fotografica dedicata al film di Luchino Visconti. Da visitare la Chiesa di San Giovanni Battista, nella piazza centrale del paese, La Casa del Nespolo dei Malavoglia dove vi è il Museo Trezzoto.

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